如果母体铁量供应不足，新生儿在前5个月摄入铁量也不足，且由于婴儿的排泄率又多于成年人3倍，势必导致婴儿缺铁。根据近代大量研究资料，证明缺铁是婴儿及儿童贫血的主要原因，即使在有些被认为是健康的儿童中，缺铁也相当严重，可高达9%以上。美国婴儿缺铁者高达30%，为此，1069，1971和1976年连续举行了三次国际会议，专门研究给要幼儿补铁的问题，并取得了一定的成果。
人乳喂养婴儿，有利于婴儿对铁的吸收。据实验，婴儿服5毫克铁时，吸收率为18%，同时服50毫升牛奶，则吸收率降为4%，若用人奶代替牛奶，吸收率仍是18%。据统计，婴儿对铁的平均吸收率，人乳喂养者为48%，牛奶喂养者只有10%。近年来认为，失血也是小儿缺铁的原因之一，小儿常因饮用牛奶过敏引起肠道损伤，致敏因子可能是牛奶中的乳糖白蛋白和乳球蛋白。婴幼儿微量元素检测仪讲述乳儿患缺铁性贫血者，约50%是由于大量饮用新鲜牛奶而引起，因此，应该大力提倡母乳喂养婴儿。
